В середине XIX века в гольфе появились первые профессиональные игроки. Гольф-клуб Прествик (Prestwick) был открыт в 1851 году, который прославился тем, что на его поле в 1860 году был проведен первый в истории British Open. В этом турнире участвовало восемь лучших гольфистов страны, которые в течение одного дня трижды прошли 12 лунок.
Есть такие предположения, что смерть великого профессионального игрока Алана Робертсона (Alan Robertson) стала причиной проведения первого профессионального чемпионата, на котором должен был определиться новый национальный чемпион. Победителем чемпионата стал Вили Парк (Willie Park), который на два удара опередил Тома Морриса (Tom Morris), легендарного гольфиста, одержавшего победы в 1862, 1864 и 1867 годах. Сыну Томаса Морриса удалось победить рекорд отца, который с 1869 года одержал четыре победы. Согласно правилам победитель получал заслуженный приз в размере10 фунтов. Следует отметить, что в 1872 году Том Моррис младший участвовал в 4-м British Open, и одержал победу в поединке со своим отцом.
В тот период были знамениты такие гольфисты, как в 1894 году — Джей Эйч Тэйлор (JH Taylor), в 1896 году — Гарри Вардон (Harry Vardon). Профессиональные гольфисты кроме того, что участвовали в оплачиваемых чемпионатах British Open, они еще зарабатывали деньги на соревнованиях, заключая пари со своими соперниками. Также они обучали новичков, принимали участие в разработке клюшек, мячей для гольфа, и изредка выступали в роли кэдди. Как организованный профессиональный вид спорта гольф развивался не только в Соединенном Королевстве, но и в Соединенных Штатах и в Индии.
В 1894 году была создана Ассоциация Гольфа США (USGA), в которую вошли пять крупнейших американских клубов. Эта Ассоциация осуществляла контроль над играми, проходившими на территории США и Мексики. Также она управляла системой гандикапа и руководила исследованиями поверхности поля. В 1895 году были открыт чемпионат US Open и US Ladies Amateur Open.
На территории США к 1900 году было уже создано более 1000 гольф-клубов, которые от клубов Соединенного Королевства отличались специфическим ландшафтом поля. Благодаря инвестициям со стороны коммерческих организаций и средств массовой информации игра в гольф поднялась на совершенно новый уровень. В США с 1897 года начал издаваться первый ежемесячный журнал «Golf». Благодаря регулярно проводимым чемпионатам со спонсорской поддержкой США стали центром профессионального гольфа. Однако, следует отметить, что в то время самыми престижными считались соревнования, проходившие на территории Соединенного Королевства. В 1900 году гольф возвели в ранг Олимпийского вида спорта, и после этого он стал всемирной игрой.
