Легендарный Бобби Джонс (Bobby Jones) писал, что «есть огромная разница между просто игрой в гольф и турниром». Как-никак именно турниры с их неизбежными треволнениями и стрессами заставили Джонса к 28 годам оставить большой гольф. Немногим любителям удастся совершенствовать опыт игры в гольф, когда на карту поставлены честь, слава и миллионы долларов, когда за вами со всех сторон наблюдают тысячи зрителей, а поля имеют нестандартную длину. Однако поучаствуйте в смешанном турнире наравне с профессионалами, и вы сможете понять, на что это примерно похоже.
Реклама утверждает, что эти ребята играют очень даже ничего, но на деле зачастую последнее слово остаётся вовсе не за ними. Есть знаменитая история о том, как однажды в команду из четырёх человек вошёл профессионал, который на протяжении целого раунда был раздражённым и взвинченным. На последней лужайке, однако, он смотрит на результаты и видит, что его команда выигрывает, а это лично для него означает несколько лишних тысяч долларов в кармане. И тогда он превращается в этакого доброго парня и начинает проявлять особенное внимание к коллеге, которому предстоит сделать решающий удар с пяти метров. Он помогает ему определить тип окололуночной травы, инструктирует насчёт скорости полёта мяча и желает удачи. Любитель терпеливо ждёт окончания инструктажа, а потом с мстительной улыбкой лупит клюшкой по мячу, который благополучно улетает в озеро. После чего гордо удаляется.
Несколько лет назад мне довелось играть в подобном турнире в паре с Джей Си Снидом (J.C. Snead), племянником покойного великого Сэма Снида (Sam Snead). Мы уже прошли две лунки, а он ни с кем из нас не обмолвился ни словом. Я поинтересовался, правда ли, что история эта про него. (Есть ещё версии, что это могли быть Ленни Уодкинс, Джордж Бернс или Хейл Ирвин.) Выяснилось, что Снид только что прилетел ночным рейсом из Финикса и ещё окончательно не проснулся, однако вскоре он пришёл в себя и щедро одарил нас огромным количеством шуток и историй, причём любая из них была для зрителей гораздо занимательнее, чем сама игра.
Обычно на смешанных турнирах публики мало, что, впрочем, хорошо: играя в гольф, чувствуешь себя бездарью, даже когда зрителей нет совсем. Однако насколько всё-таки здорово, когда они смотрят, а ты играешь хорошо!
В тот день на одной из лунок мне понадобилось сделать следующее: через земляной гребень и лужайку перебросить мяч на расстояние 15 метров, чтобы он потом скатился вниз по склону прямо к лунке. Снид помогал мне примериться. Я наклонился, а Снид встал позади меня. «Видишь девчушку в розовом топике?»–спросил он, указывая на миловидную девушку, стоявшую за верёвочным ограждением на дальнем конце лужайки. Я кивнул. «Вот в неё бы я и прицелился». Так я и сделал, и удар был хорошим: мяч остановился сантиметрах в двадцати от лунки. Зрители аплодировали мне так же горячо, как профессионалам, игравшим неделю спустя. Бобби Джонс был прав: разница между просто игрой и турниром на самом деле огромна.
